The Walls Around Us

<blockquote>“We went wild that hot night. We howled, we raged, we screamed. We were girls — some fourteen and fifteen; some sixteen, seventeen — but when the locks came undone, the doors of our cells gaping open and no one to shove us back in, we made the noise of savage animals, of men.”</blockquote> A few years ago now, I read and fell in love with Nova Ren Suma’s <i>Imaginary Girls</i>, an emotionally complicated sister-centered story with a touch of creepy and unsettling magical realism. It’s a story that still haunts me, sneaking from behind the shadows into the foreground of my mind. A book that I treasure in my soul and a level of achievement that I aspire to in my own writing. Nova Ren’s latest novel, <i>The Walls Around Us</i>, has the same kind of haunting quality, and not just because it’s a ghost story. It’s a tale that lingers long after you’ve put it down. Three girls are the center of this story — Amber is a young woman convicted of murder who has been locked in prison for years; Violet, a ballet dancer with a dark secret; and Orianna, a girl caught in a tide of misfortune who binds the other two together. Their stories weave together unveiling lies and secrets and the truth behind a murder. Alternating between Amber and Violet’s points of view, the story unfolds with a feeling of inevitability, a sense that everything has happened before and cannot be stopped from happening again. Neither girl is nice or easy; instead they are both complicated and difficult, having made dangerous decisions that lead to catastrophes that define their lives. Where Nova Ren’s skill is clear is in how she manages to generate a feeling of fascination and sympathy for both of these girls. Violet in particular is an awful human being, and yet I found myself pitying her and how she has cut herself off from feeling for anyone else in the world and a part of me wanted her to make it to Julliard despite all the things she’s done. Amber is particularly interesting to me in the way she erases herself into the group of her fellow prisoners, rarely using the singular “I” and more often using the plural “we”, as though their stories and her own story were the same, as though they are all one body of girls moving through the prison system. Her own personal story slowly unfolds but never quite condemns or absolves her of any crime. She is both guilty and a victim of society and circumstances, screwed over by the man her mother married and the system. A girl taken for granted, as many in the prison are. Rich, gorgeous prose brings the world inside this prison for young women and the outside world (for this books seems to divide the world into two realms – inside and outside) to vivid, brutal reality. The supernatural aspects of this tale are subtle, weaved in among grounded real-world details enabling a level of plausibility. The effect — of not just the supernatural elements, but the entire story — is unsettling in all the right ways. Although the end is satisfying, this is a novel without easy answers, one to ponder after finishing, and then to go back and reread and ponder some more.

Ahoy there me mateys! This book was lyrical and confusing and a good read. I am not sure where I learned about this book. The story centers around the murder of two fifteen-year-olds. The book switches points of view between two people: 1) Violet, an 18 year old ballet dancer; and 2) Amber, a prisoner in Aurora Hills juvenile detention center. Both points of view discuss among other things, a girl named Orianna. The book is confusing because the plot does not follow a straight timeline and the two girls’ perspectives also contradict each other. I had no real idea of what the premise of the book was and so for most of my read I was trying to figure out what the point was. I mean, I had figured out who dunnit pretty early on. But why we were in the heads of these two particular characters was a little more difficult. That said, I found Amber’s story of juvi prison life and her own reasons for being in there to be extremely interesting. Her perspective gives us a look at life inside the center. I loved everything around the center’s library. Her viewpoint of the other girls at the center is fascinating. The other girls at the center seemed both unique and real. It is quite a complex little microcosm. Violet’s sections seem to be about the relationship that she and Ori had and what that meant to her. While she was not a nice person, her voice was engaging. Having worked with ballerinas before, the dance portion of this book felt very real if overdramatized for the purposes of the novel. This book was not a quick read for me. I had a hard time convincing myself to go forward because of the structuring of the narrative. But the voice of Amber in particular kept drawing me back in. The writing was beautiful in many ways. I wanted to know how everything would tie together. When I eventually got to the ending, it surprised me. I am not sure if I liked it. I am not sure that I didn’t. I am however glad that I finished it. I can’t guarantee that everyone will like this novel. But if you read it, I would love to hear your take on it . . . If you liked this review, see me others on [...]

This book was great, a real page turner, and then you get to...the end. The ending makes absolutely no sense. I understand why the author probably found this ending to be satisfying, however, it left me with more questions, and not in a good way. I loved the interwoven stories, and I was so into it, until I got to the last 10-15 pages and could see where it was headed. I kept reading, hoping I would be wrong, but I wasn't. The ending was so unsatisfying and terrible, it actually makes me a little angry.

I’ve just this moment finished The Walls Around Us by Nova Ren Suma, and I have to write about it. This book, simply, is incredible. It’s haunting and deep, moving and disturbing. Suma lures us into a dark tale of murder, guilt, and justice, gives us more than one unreliable narrator, and fills us with lyrical words, images that just claw at us, and a twisting storyline. I knew this book was going to be good, I just didn’t expect it to be THIS good. Really, it is. Told from the dual perspectives of Amber and Violet, the novel focuses on these two girls and how they’re connected by a third, Orianna Speerling, who’s been imprisoned for murder. Violet is Ori’s best friend from before her arrest, and Amber is her new cellmate. Both narrators are amazingly unreliable; they both draw you in, and right away, we know something’s not quite right with each of them. We know not to trust them. Yet we want to. I particularly wanted to root for Amber. The characterisation is brilliant. Seriously brilliant. I felt like I really knew who each of these girls was. I felt their pain. The lyrical writing was probably my favourite part of this book—though the plot and characters are simply great too! But the writing itself is beautiful. Evocative, pure, and disturbing. The ending? Wow. I was speechless. It was both cathartic and hypnotic, alluring and moving. This is an addictive read, a modern ghost story, a book about friendship, betrayal, and murder. But it is also so much more than that. It speaks deeply to its readers, it grabs our souls and refuses to let go. I’ll definitely be picking up more books by Nova Ren Suma.

Eine Ballerina, eine Gefangene, ein Geheimnis Violet, Amber und Orianna. Zwei sind durch die dritte verbunden, obwohl sie doch so unterschiedlich sind. Violet ist eine aufstrebende Ballerina, die von der großen Karriere träumt und mit jedem Tanzschritt weiter auf sie zusteuert. Mit viel Disziplin und Willen will sie es erreichen und vergisst dabei auf welchen Trümmern sie ihr Leben aufgebaut hat. Ihre Vergangenheit kommt immer näher, auch wenn sie sie noch so weit wegstoßen wollte. Auf der anderen Seite ist da Amber, die in einer Jugendstrafanstalt ihr Leben abzusitzen droht. Der Gefängnisalltag scheint sie zu zerfressen, während sie ihre Runden in der tristlosen Wänden verbringt. Als auf einmal die Zellen nicht mehr verriegelt sind, sieht sie darin die Möglichkeit zu fliehen und es gelingt ihr trotzdem nicht, anders wie ihrer Zimmergenossin. Und dann ist da plötzlich Ori, die ihre Leben zu verbinden scheint. Aber was ist wirklich passiert, als sie sich auf die Seite von Violet gestellt hat und in den Weg ihrer Peiniger? Warum ist Ori in der Anstalt gelandet und was ist dort nur passiert? Was ist die Gerechtigkeit? Nova Ren Suma stellt die Frage nach Gerechtigkeit und bringt sie in einen interessanten Kontext in neues Licht. Der Roman entblättert sich nur lansgam und enthüllt nur Seite für Seite seine Geheimnisse, schwankend zwischen Realität und Traum. Wir streifen durch Vergangenheiten, glückliche Momente und verschwinden doch wieder in fremden Köpfen und wissen nicht, wo oben und unten ist. Manchmal ist man mitten im Gefängnisalltag, sieht diese triste Welt, die sich immer gleich zu bewegen scheint und dazu das Leben von Violet, dass kalt wirkt, seit Ori aus ihrem Leben verschwunden ist. Doch trotzdem schreitet es voran, besser, als es für Violet mit Ori jemals gewesen wäre. Ori, die sich auf die Seite von Violet gestellt. Aber was hat Ori nur getan? Ein Schreibstil, der seinesgleichen sucht In einer wundervollen Sprache sitzen wir mitten in den Köpfen ihrer Charaktere. Zwischen Perspektiven wechselnd fühlt man sich geradezu mitten in den Gedanken der Personen gefangen, die versuchen zu begreifen oder verdrängen, was wirklich passiert ist. Nimmt Teil am Leben als Ballerina, der Schuld und den Schmerz und der Reue derer, die im Gefängnis sitzen, vielleicht unschuldig und hoffen, irgendwann mal wieder Licht zu sehen. Langsam schleicht sich die Autorin mit wundervollen Sätzen der Wahrheit entgegen. Fast surreal und schier wahnsinnig in der Bildsprache, findet man sich in einer Geschichte wieder, die nicht nur eine Herausforderung für Violet und Amber darstellt, sondern auch für den Leser, der verzweifelnd nach der Wahrheit sucht und sich so sehr wünscht zu erfahren, was mit Ori passiert ist.Man ist geradezu fasziniert wie es der Autorin gelingt so unglaublich intensiv zu schreiben, zu entführen und zu entgleiten, dass man nur noch staunen kann. Nova Ren Sumas Schreibstil ist einfach nur ein wunderschöner Traum in dem sie uns entführt und erst entlässt, wenn wir es zum Ende geschafft haben. Er dringt tief in uns ein, liegt schwer auf unseren Schultern und drückt uns in die Realität. Freundschaften und deren Dynamik Fast akribisch arbeitet die Autorin sich hinein in die Beweggründe ihrer Charaktere, was sie zu ihren Handlungen zwingt und man nickt nur zu gerne anerkennend. Die Entwicklung der Freundschaft zwischen Ori und Violet beschreibt sie so gefühlvoll und sinnig, dass man sie vor sich sehen kann, dass man ihre Schatten voraussieht. Im zarten Alter von sieben begonnen, schien sie schon immer etwas in sich zu tragen, was nicht sein durfte. Man weiß, wo es begonnen hat, wo es verloren ging und wann die Veränderung begann. Und vor allem, dass der schöne Schein sehr trügen kann. Sei es die raue und kalte Welt des Ballets, die immer wieder auf Disziplin zielt und Können über allem steht. Wo Untergang der Anderen Glück für einen selber bedeutet. Neid ist an der Tagesordnung, Zorn nur zu oft in uns verborgen... Und was ist, wenn es diesen Zorn trifft, gerade die, die du am meisten liebst und dir es schlussendlich trotz allem dient? Fühlst du dich dann schuldig oder nicht? Solltest du es nicht? Fragen über Fragen, die uns immer weiter in die Innensicht der Charaktere treiben, die von den zwischenmenschlichen Beziehungen leben, die sie umgeben. Auch, wenn sie nicht immer gut für uns sind. Überraschung bleibt aus Manchmal enden sie auch im Chaos und was richtig erscheint ist falsch. Manchmal täuschen wir uns in Menschen und sehen nur das, was wir sehen wollen und strafen uns dafür. Was wirklich geschah mit Ori, wie es Amber im Gefängnis ergeht und was Violet mit ihren Leben macht, weiß man erst am Schluss, wo alle Teile ein großes Bild ergeben. Und man steht da und sieht es an, in seiner Gesamtheit und wünscht sich Gerechtigkeit. Gerechtigkeit, die vielleicht kommt? Wenn man hofft, das Ende haut einen so richtig um, wo man doch so langsam und stetig zu dem Höhepunkt geschritten ist, wird man doch enttäuscht. Es ist simpel, einfach gelöst und vielleicht auch etwas zu abstrus am Ziel vorbeigeschossen, doch trotz allem bleiben die Botschaften dahinter, die einen berühren. Auch wenn die Wahrheit und was Ori wirklich getan hat, einen nicht überraschen kann, sind es doch die Tiefe und die Gefühle, die einen langen Nachhall bewirken. Denn eins ist Nova Ren Suma gelungen, die Entwicklung von einen anfangs braven Mädchen zu einer Gewalttat zu beschreiben. Nicht nur einmal, sondern mehrfach, in berauschend poetischer Weise. Fazit "The Walls Around Us" ist ein surrealler Roman, der fast schon tiefenpsychologisch in die Seele eindringt. Was treibt uns an die Grenze, dass wir ausrasten, und was ist Gerechtigkeit? Fragen über Fragen wirft die Autorin auf und antwortet uns manchmal, manchmal nicht, aber immer in einer großartigen Sprache bis wir die Wahrheit kennen und der Realität ins Auge sehen müssen.

A very vague, jumbled story line that jumps around too much. The ending was ridiculously hard to believe and didn't make all that much sense. The writting and the idea was good but the way the author told it was too confusing and vague. She leaves a lot for the reader to interpret without actually writting what really happens at the end. Unfortunately this book was not for me.