Western Stars

On Tucson Train, the third track on his new album, Western Stars, Bruce Springsteen sings of getting "tired of the pills and the rain" and of heading "for the sunshine" where "a little peace would make everything right." Never one to rest on his laurels, Springsteen has once more left the eastern seaboard he knows so well and which has seemingly dominated his every waking hour these last few years; on his records, in his memoirs and, no less, as a result of his long residency on Broadway re-imagining aspects of his life and music on stage. But going out west once more, as he did at the start of his career and in a middle period that brought the 'difficult' records Human Touch and Lucky Town, you might think Bruce attempting to uncover western Americana this late in life might be an unwise move. Oh, ye of little faith. What a gorgeous, evocative, life-affirming record this is. Sentimentalism is derided in our world today; sloppy, mawkish and drippy say those hard-nosed critics who never waited for their "baby coming on the Tucson train." But here Springsteen weaves the past into a mythology that is as much his audience's as it is his own autobiographical balladry. It's a sentimentality in other words that is still filled with the regret and realism that dominates so many of Springsteen's greatest records, and where lives are at best only half-fulfilled. "Drive Fast" is a tale of a body literally and metaphorically crumbling in the face of age and a job they're far too old for. The title track delicately echoes some of that imagery in "Racing in the Street" with Bruce informing us how he takes rides in his El Camino and was once shot by John Wayne. On the drama of "Chasin' Wild Horses" and especially "Sundown", these "ain't the kind of places you want to be on your own" evoking the widescreen emptiness of Nebraska and the desperate plaintive cries of recent classic tracks like "Queen of the Supermarket" and "Last to Die". "Moonlight Motel" closes out the album in typically mournful manner, with our hero dreaming of their lover last night, while the lonely bed reminds him of a past that can't be recaptured, as graceful and gorgeous as the tales that adorn "Downbound Train" or "Valentine's Day" from Tunnel of Love, Springsteen's masterpiece of understated love and loss that Western Stars bears comparison with, and I for one thought I'd never be able to say that again about a Springsteen album. "Stones" and "There goes my Miracle" are possibly the record's standout moments but there's so many to choose from, you'll all have songs here that follow you through to your dying days. Some critics have already described this as a late career classic. It is in fact simply one of the best albums this remarkable recording artist has ever made. Recommended.

This is one of my favourite Springsteen albums. In my opinion, there isn't a bad track on it. It's like the Darkness on the Edge of Town album, a real classic. The price I paid was excellent too.

Love this album. Great story telling in music.

Quite a few music critics have been hailing Western Stars as Bruce's best album in 30 years. I feel, however, that they are not over-rating this album but rather under-rating a lot of his more recent work. Personally I think The Rising and Wrecking Ball are still the high points of his later career, but Western Stars fits into his discography and is definitely one of the best albums by someone Bruce's age. The overall sound of the album is not as much of a departure as some reviews would have you think; if you are familiar with Bruce's work, there's nothing here which is going to sound too radical. Think the quiet acoustic vibe of Devils & Dust crossed with the lush orchestration of Working On A Dream. In most cases (bar two tracks which I'll return to), the arrangements are quite restrained and careful, and complement the songs beautifully. The album is a very easy listen, and is perhaps Bruce's most "pop" album since Born In The USA. By far the best thing about the album though is Bruce's voice, which has genuinely never sounded better - it's rich, clear, and full-bodied, and, at times (such as on the song "Stones"), sounds almost identical to what it did over forty years ago. But what about the songs? Firstly, the closing track, "Moonlight Motel", is simply one of the best of Bruce's career, full of subtext and a sense of contemplation of his twilight years, but beyond that, there are numerous other great songs on the album - "The Wayfarer", "Tucson Train", "Hello Sunshine", and the title track spring to mind. There are only two tracks on the album I would consider duds - "Sundown" and "There Goes My Miracle" - where the production overpowers the song and actually distracts from the lyrics instead of complementing them. Overall though, Western Stars is a really strong late-career album. There are plenty of good songs, but I think "Moonlight Motel" is the only track which could be considered a classic. There's also maybe not the same sense of thematic arc over the whole album which you would normally expect to find in a Springsteen record, but the songs have shared concerns so the album still sounds cohesive and unified. Four stars only in relation to Bruce's other albums, but this could easily be a five-star record.

Buen disco al estilo del mejor cantautor americano.

Fünf Jahre hat es gedauert, dass Bruce Springsteen (BS) zuletzt ein neues Studioalbum herausgebracht hat. Das letzte echte durchgehend neue Album – Wrecking Ball – ist sogar schon 7 Jahre her, denn auf High Hopes waren ja eher übrig gebliebene Songs enthalten, die auf die anderen Alben von Bruce thematisch nicht gepasst hätten. So geriet High Hopes eher zu einer Compilation von guten bis sehr guten, teils von Live-Shows her bekannten Songs. Jetzt also Western Stars, ein Album, das eigentlich längst hätte veröffentlicht werden sollen. Geschrieben wurden die Songs alle zwischen den Jahren 2009 und 2012, in einer Phase, in der BS stark unter seinen Depressionen gelitten hat, was im Song Hello Sunshine auch sehr offensichtlich zum Ausdruck kommt. (Anmerkung: Daher sind auch einige Rezensionen, in denen krampfhaft versucht wird einen Bezug in den Songtexten zur Politik des orangenen Kleinkindes im Weißen Haus herzustellen, völlig daneben. Als die Songs geschrieben wurden, gab es den Trump noch gar nicht, zumindest nicht im Weißen Haus). Dennoch wurden die Songs erstmal nicht veröffentlicht, weil BS dann mal schnell zwischendurch Dampf ablassen wollte und das ebenfalls famose Wrecking Ball-Album schrieb und herausbrachte. Die Aufnahmen von Western Stars sollen auch schon seit einigen Jahren im Kasten sein (Aufnahmen stammen wohl von 2015/2016), doch dann kamen die River-Box, die River-Tour seine Autobiographie und dann die knapp 240 ausverkauften Shows am Broadway dazwischen. So mussten wir Fans also sehr lange warten auf wirklich neue Musik. Aber was will man sagen: Das Warten hat sich mehr als gelohnt! Western Stars ist ein wieder einmal sehr untypisches Album von BS, so hat man ihn noch nie gehört, wenngleich es durchaus Ähnlichkeiten gibt mit einigen Aufnahmen aus der Working on a Dream- und Magic-Phase. Western Stars ist mehr Tunnel of Love als Born in the USA oder jedes andere E Street-Band-Album, aber auch der vielleicht etwas näherliegende Vergleich mit den anderen Solo-Alben wie Nebraska, Ghost of Tom Joad oder Devils and Dust hinkt. Western Stars, das 19. Studioalbum von BS, steht für sich und wird sich einreihen in die lange Reihe von superben Alben des wahrscheinlich vielseitigsten und größten Songwriters und Entertainers unserer Zeit. Aufwändig produziert mit großem Orchester werden hier Bilder von Landschaften im Südwesten der USA in Musik gemalt. Das eine oder andere Mal denkt man, es handele sich um Filmmusik für einen alten Western. Das hört sich alles so träumerisch und leicht und zu keinem Punkt kitschig an, obwohl man das bei der Instrumentierung denken könnte. Western Stars ist ein echtes Konzeptalbum, die Texte erzählen von Typen, die im Leben oft die falsche Abbiegung genommen haben und jetzt sehnsüchtig auf die Vergangenheit, aber doch auch hoffnungsvoll in die Zukunft schauen. Die Songs sind allesamt entweder sehr spartanisch, akustisch instrumentiert oder sehr opulent mit Orchester und dem Wall of Sound eines Phil Spectors. Das gab es früher zwar auch schon hin und wieder, aber hier klingt die Produktion "echter", authentischer, die Streicher klingen echt und nicht wie aus dem Synthesizer. Hier und da kommt dezent eine Slide-Gitarre zum Einsatz oder ein Akkordeon, alles ist sehr präzise ausgewogen produziert. Dazu der Gesang von Springsteen, der wahrscheinlich noch nie so gut geklungen hat. Ich gehe diesmal nicht auf die einzelnen Songs ein, denn es gibt keinen Song, der besonders heraussticht oder sogar abfällt. Insgesamt eine sehr runde Sache. Der einzige Song, der vielleicht etwas aus dem insgesamt ruhigen Rahmen fällt, ist dann das dennoch ebefalls sehr gelungene Sleepy Joe's Café, in dem eine mexikanische Trompete zum Einsatz kommt und sogar so etwas wie leichte Partystimmung aufkommen lässt. Zusammen mit Tucson Train könnte ich mir diese beiden Songs sogar in einem Stadion mit der E Street Band vorstellen. Wer ein Album wie Born in the USA, Born to Run, Darkness oder The River erwartet und eben nur mit diesem rockigen „E-Street-Band-Bruce“ etwas anfangen kann, für den ist das Album definitiv nichts. Für alle anderen, die mitgenommen werden wollen auf eine träumerische Reise durch den Südwesten der USA, begleitet durch Musik, die an den 60er/70er-Jahre orchestralen Country-Pop eines Glen Campbells, Harry Nilsson und andere erinnert, wird seine Freude haben an diesem aus meiner Sicht großartigen, phantastischen (Alters)Meisterwerk. Ein E Street-Album ist wohl auch in der Mache und soll im Herbst dieses Jahres aufgenommen und nächstes Jahr veröffentlicht werden – mit anschließender Tour. Mir ist der Western Stars-BS momentan aber viel lieber und schade, dass er mit diesem Album nicht auf Tour gehen will, was angesichts des Aufwandes, den es bräuchte, um die Musik angemessen auf die Bühne zu bringen, nachvollziehbar ist. Ob WS wirklich ein Meisterwerk ist, wird sich mit den nächsten Jahren sicher erst noch zeigen müssen. Für den Moment aber bin zumindest ich sehr begeistert von diesem Album.

If you know, you know. What a great album. Everything I’d hoped it would be.

aldrig kommet

若い頃はアコースティックなBossをどことなく避けていましたが、歳をとるにつれて、しっくり来るようになりました。このアルパムのどの曲もロードムービーのワンシーンのようで、曲自体の美しさと相俟って、心に沁みてきます。「Tucson train」の憧憬や「Western stars」の郷愁、「Moonlight motel」の切なさ等々、Bossならではの名盤です。